自然硫黄

自然硫黄。名前のとおり、そのままの硫黄——元素のまま、地面から出てくる、レモン色の結晶。火山のまわりでよく採れる。イタリアのシチリアや、インドネシアのイジェン火山が有名。

まず、大事な注意から。硫黄は可燃物。加熱したり、火に近づけたりすると、青い炎で燃える。硫黄の粉じんは、吸い込んだり目に入ったりすると刺激になることがある。そして、燃えると有毒な二酸化硫黄（SO₂）ガスが出て、目や喉を刺激する。SO₂は水に触れると酸になって、高い濃度では肺や目などを傷つける。だから、火気厳禁。粉じんも吸わない。直射日光や高温を避けて、乾燥した冷暗所で保管する。

（ちなみに——硫黄が溶けるのは約115℃前後（ゆっくり熱すると114.6〜120.4℃くらいの幅がある）。人の体温では、ぜんぜん溶けない。「体温で溶ける」というのは誤解で、正直に書いておきたい。）

そのうえで、この石のうつくしさ。鮮やかなレモン色の結晶が、石膏などと一緒に、火山や噴気孔のまわりにできてる姿は、ほんとうに華やか。この、明るいレモン色。それに、樹脂みたいな独特のつや。元素のまま結晶する鉱物が、こんなに明るい色をしているって、ちょっとふしぎに思う。

炎と、臭いと、レモン色。……離れたところから、そっと眺めていたい石。

今日のところは、ここまで。