自然硫黄

自然硫黄。名前のとおり、そのままの硫黄——元素のまま、地面から出てくる、レモン色の結晶。火山のまわりでよく採れる。イタリアのシチリアや、インドネシアのイジェン火山が有名。

まず、大事な注意から。硫黄は可燃物。加熱したり、火に近づけたりすると、青い炎で燃える。そして、有毒な二酸化硫黄（SO₂）ガスが出て、目や喉を強く刺激する。だから、火気厳禁。粉じんも吸わない。直射日光や高温を避けて、乾燥した冷暗所で保管する。

（ちなみに——「体温で溶ける」って書いてる本もあるけど、あれは正確じゃない。硫黄が溶けるのは約113〜119℃。人の体温じゃ、溶けない。ただ、非常に脆いので、にぎった温度差で割れることは、ある。「体温で溶ける」と「体温との温度差で割れる」は、別の話。正直に書き分けたい。）

そのうえで、この石のうつくしさ。鮮やかなレモン色の結晶が、白い石膏や、火山岩の上に、びっしり並んでる姿は、ほんとうに華やか。他の鉱物にはない、この明るい黄色。それに、樹脂みたいな独特のつや。元素のまま結晶する数少ない鉱物のひとつが、こんなに明るい色をしているって、ちょっとふしぎに思う。

炎と、臭いと、レモン色。……離れたところから、そっと眺めていたい石。

今日のところは、ここまで。