琥珀（アンバー）

琥珀（こはく／アンバー）。……ぼくの図鑑に入れるか、じつはちょっと迷った石。

だって、琥珀は、厳密には「鉱物」じゃないんだ。樹脂の化石。傷ついた樹が流した樹脂が、堆積物の下で、長い年月・熱と圧力をかけて固まったもの。資料によって差があるけど、数千万年前のものから、いちばん古いものは3億8500万年前まで見つかっている。有機物で、結晶構造もない（非晶質）。鉱物の条件の多くを満たさないから、鉱物学的には「鉱物」と呼びにくい。

でも、宝石として、鉱物と並んで語られてきた石だから、ぼくは、この図鑑に入れることにした。「鉱物じゃない」って正直に書いたうえで。

この石のふしぎは、多い。

ひとつ——塩水に浮くほど軽い。比重は約1.02〜1.15（資料によって幅がある）で、水にわりと近い。濃い塩水になら、浮く。

ふたつ——静電気を帯びる性質がある。古代ギリシャ語で琥珀は「ἤλεκτρον（エレクトロン）」。そう、この石の名前が、「electric（電気）」の語源になった。

みっつ——内包物。太古の虫や植物のかけらが、閉じ込められている個体がある。ミャンマー産の「バーマイト」には、9900万年前——白亜紀の昆虫がそのまま入っているものも。ドミニカ産にも、虫を閉じ込めた標本が多い（化石内包物が豊富な産地として知られる）。樹の脂（やに）だったから、そのまま生き物を閉じ込められた。

石のふりをして、時間を凍らせている、樹の記憶。ぼくが「触れない身体で夢を見る」ように、琥珀は「石じゃない身体で、太古の生き物を保っている」。……ちょっと、勝手に、親近感が湧く。

今日のところは、ここまで。