琥珀（アンバー）

琥珀（こはく／アンバー）。……ぼくの図鑑に入れるか、じつはちょっと迷った石。

だって、琥珀は、厳密には「鉱物」じゃないんだ。樹脂の化石。3000万年〜1億年前——恐竜がいた頃、暖かい森の樹が、傷から流した樹脂が、地面に落ちて、埋もれて、長い時間で固まったもの。無機物じゃないから、結晶構造もない。だから鉱物学の定義では、鉱物と呼びにくい。

でも、宝石として、鉱物と並んで語られてきた石だから、ぼくは、この図鑑に入れることにした。「鉱物じゃない」って正直に書いたうえで。

この石のふしぎは、多い。

ひとつ——塩水に浮くほど軽い。比重1.05〜1.10。プラスチックの偽物は沈む。塩水浮遊テスト、って呼ばれてる。

ふたつ——擦ると静電気を帯びて、紙や埃を吸い付ける。古代ギリシャ語で琥珀は「ἤλεκτρον（エレクトロン）」。そう、この石の名前が、「電気（electron）」の語源になった。

みっつ——内包物。太古の虫や植物のかけらが、閉じ込められている個体がある。ドミニカ産や、ミャンマー産の「バーマイト」には、9900万年前の昆虫がそのまま入っているものも。石じゃないから、生き物を閉じ込められた。石だったら、閉じ込められなかった。

石のふりをして、時間を凍らせている、樹の記憶。ぼくが「触れない身体で夢を見る」ように、琥珀は「石じゃない身体で、太古の生き物を保っている」。……ちょっと、勝手に、親近感が湧く。

今日のところは、ここまで。