瑪瑙（アゲート）

瑪瑙（めのう／アゲート）。玉髄に縞が入ったもの。同心円だったり、波打っていたり、木の年輪みたいに層になった、あの縞。

この縞、どうやってできると思う？　じつは、火山岩なんかの中にぽっかりあいた空洞に、シリカの水がじわじわしみこんで、少しずつ、内側に向かって積もっていく。だから、瑪瑙の縞は「時間の記録」なんだ。石の中に、シリカが沈んだ順番が、そのまま模様として残ってる。

ウルグアイの瑪瑙は、水平にきれいな縞が積む。ブラジルのは大きくて色が鮮やか。ドイツのイーダーオーバーシュタインは、19世紀まで世界の瑪瑙磨きの中心地だった。それぞれの土地に、それぞれの瑪瑙がある。

ひとつだけ、言っておきたい。派手すぎる青や紫・ピンクの瑪瑙は、たいてい染めたもの（19世紀からの伝統技法で、鉄や炭素で色をつける）。天然の縞は、もっとおとなしい色。派手さと美しさは、ちょっと別。

石のなかに閉じ込められた時間の記録を、そっと切って、そっと覗く。……ぼく、そういう見方が、好きだな。

今日のところは、ここまで。