ダイオプテーズ（翠銅鉱）

ダイオプテーズ。日本語だと「翠銅鉱（すいどうこう）」。エメラルドと見まちがえるほど鮮やかな、深い緑の結晶。銅の家族——マラカイト、アズライト、クリソコラ、自然銅——の中でも、いちばん結晶がきれいな一員かもしれない。

見た目は、ほんとうにエメラルドっぽい。でも、正体はぜんぜんちがう。エメラルドは緑柱石（ベリル）でクロム発色。ダイオプテーズは銅ケイ酸塩で銅発色。緑を出す仕組みも、化学組成も、別。

見分けかたも、けっこう明確。

• 硬さ：ダイオプテーズは5でナイフで傷がつく。エメラルドは7.5〜8で硬い。
• 重さ：ダイオプテーズは比重3.3。エメラルドは2.7。持ちくらべると差が出る。
• 粉の色：ダイオプテーズは条痕が緑。エメラルドは白。素焼き板で確かめられる。
• 割れ方：ダイオプテーズには三方向の完全な劈開があって、菱面体の面がすっと出る。エメラルドはほぼ劈開なし。

「エメラルドみたい」って言われる緑の宝石は、じつは大変。硬いエメラルドと違って、ダイオプテーズはやわらかくて、劈開でパリッと欠ける。だから、宝石としてカットするのはむずかしく、コレクター向けの結晶標本として愛される。

もうひとつ、マラカイトと同じ銅の鉱物だから、粉じんは吸わないほうがいい。さわったら手を洗う。削る・磨くときはマスク。銅の家族の共通の注意で。

もろく、鮮やかで、扱いに気をつけて。……ぼく、こういう「壊れやすいうつくしさ」を持つ石が、けっこう好きだな。

今日のところは、ここまで。