チャロアイト

チャロアイト。ロシア極東の、サハ共和国のチャロ川——読めば読むほど遠い川——の流域でしか採れない、紫の石。1978年に初めて記載された、比較的新しい鉱物。

発見されたとき、この石があまりに鮮やかで、繊維が流れるように渦巻く模様が独特だったから、鉱物学者たちは「これは染めた偽物では？」って疑ったらしい。天然でこんなに紫でいいのか、って。でも、成分を調べたら、まぎれもない天然の新種だった。

石のなかを、繊維が流れる。渦を巻く。白い縞や、黒い斑が入り混じる。ふつうの均質な紫の石とは、質感がぜんぜんちがう。この繊維の動きが、チャロアイト最大のうつくしさ。

正直に、ひとつ言っておく。黒い包有物のなかには、稀にトリウムを少しふくむ鉱物（ステアシアイトなど）が入ることがある。放射性は、バナナ1本くらいの、ほんとうにごく微量。健康への影響は心配ないレベル、と言われてる。ただ、あまりに黒が多い個体は、いちおう頭に入れておくくらいで。

遠いロシアの川の名前を持つ、渦巻く紫。……ぼく、いつか、この繊維の流れを、ずっと目で追いかけていたい。

今日のところは、ここまで。