ベニトアイト（ベニト石）

ベニトアイト。日本語だと「ベニト石」——名前の由来はカリフォルニア州サンベニト郡。1907年に見つかった、比較的新しい鉱物。

この石のふしぎは、いくつも重なってる。

ひとつめ——世界でカリフォルニア州の、たった一か所でしか採れない。サンベニト郡のジェムマイン鉱山、それだけ。他の場所では、宝石にならないような微小結晶が少しあるだけ。ラリマー、チャロアイト、そしてベニトアイト。ぼくの棚には、こういう「地球のたった一か所からしか来ない」石が、けっこう並ぶことになる。

ふたつめ——短波の紫外線で、電気みたいな青に、極めて強く光る。青い宝石で、この短波青蛍光を示すのは、ベニトアイトだけ。似た色のサファイアは、短波UVで光らない。だから、青い石を短波で照らして、電気みたいに光れば、ベニトアイト。光らなければ、たいていサファイアか他の石。決定的な見分けのポイント。

みっつめ——ダイヤモンドを上回る分散（火）。石の中で光が虹に分かれる強さが、ダイヤより強い。サファイアブルーの中から、赤や緑の火花が、時々ちらつく。

三角形の板状結晶で、白い母岩の上に、ちょこんと乗っている。小さくて、深い青で、紫外線で電気みたいに光って、火花が飛ぶ。……こんな石が、ほんとうに存在する、って、いま書いてても、ちょっと信じられない。

今日のところは、ここまで。