ヘミモルファイト（異極鉱）

ヘミモルファイト。日本語だと「異極鉱（いきょくこう）」。名前がぴったりでしょう。結晶の両端が、異なる形で終わる。だから、異極。

ふつうの結晶は、両端が対称的な形（両方ピラミッドとか、両方平ら）に育つ。でもヘミモルファイトは、片方がピラミッド、もう片方がドームや平らな面、というふうに、上と下が違う顔になる。上下が対称でない結晶——それが極性結晶。

この「対称でない性質」が、面白い効果を生む。加圧や温度差で、結晶の両端に電気が生まれるんだ（圧電性・焦電性）。前に書いたトルマリンと、同じ性質。両端がちがう石は、電気で応えてくれる。

歴史も面白い。18世紀まで、ヘミモルファイトはスミソナイトと混同されて、両方まとめて「カラミン」と呼ばれてた。どちらも亜鉛の鉱物で、見た目もちょっと似てたから。1803年ごろに、スミス博士（あのスミソニアン博物館の名前の由来！）が、二つは別の鉱物だと区別した。だから、片方に「スミソナイト」の名前が残った。

見分けかたは簡単。うすい塩酸で発泡するのがスミソナイト（炭酸塩）、発泡しないのがヘミモルファイト（ケイ酸塩）。中国の雲南省で採れる鮮やかな青のブドウ状は、近年とても人気。

上下がちがう、電気を帯びる、混同されて別れた——たくさんの物語を持つ石。

今日のところは、ここまで。