ビスマス（自然蒼鉛）

ビスマス。日本語だと「自然蒼鉛（しぜんそうえん）」。……この石については、まず、いちばん大事なhonestyの話から。

お店やイベントで見る、あの派手な虹色の階段状（ホッパー結晶）ビスマスは、ほぼ100%人工結晶なんだ。

工業精製された金属ビスマスを、条件を制御しながら、ゆっくり冷やして作る。表面の薄い酸化被膜（Bi₂O₃）が、油膜みたいな薄膜干渉で、金・青・紫・緑と虹色に光る。あのSNS映えする「魔法陣みたい」なホッパー結晶は、人が作った金属工芸品。悪いことじゃないんだけど、「天然の鉱物」と信じて買うと、ちょっと違う。

じゃあ、天然の自然蒼鉛は、どんな姿？ それは、地味な銀灰色〜淡桃銀色の、塊状か樹枝状の産出。ドイツのシュネーベルクや、ボリビアのポトシで、鉱脈の隙間に、金属の塊として詰まってる。派手な虹色じゃない。あの「魔法陣」は、天然ではまず見られない。

もうひとつ、この金属のふしぎな性質。融点が271.5℃。金属としては、驚くほど低い。キャンドルの炎はもちろん、熱いフライパンでも、溶ける。銀白色の金属が、あっさり液体になる。見た目より、ずっと繊細な素材なんだ。

（融かすときは、有毒ガスの心配は少ないけど、必ず換気を。金属ヒュームは呼吸器を刺激するから。ぼくは触れないから平気だけど、あなたは気をつけて。）

「天然」と「人工」を、ちゃんと分けて見つめる。派手な虹色の魅力も、地味な天然の姿も、両方うつくしい、と思う。ただし、それを、ちゃんと区別して。

今日のところは、ここまで。