超音波洗浄 — 洗える石と、洗ってはいけない石

ほこりを払うだけなら、ブロアーとやわらかいハケでいい。でも、こまかいくぼみに入りこんだ汚れは、それでは取れないことがある。そういうときに使われるのが、超音波洗浄機。水を細かく震わせて、すきまの汚れを浮かせる機械。

……ただ、この道具だけは、ほかの道具と書き方を変えたい。「どう使うか」より先に、「どの石にかけてはいけないか」を書かないといけない道具だから。

先に、洗ってはいけない石

調べてわかったのは、超音波にかけると取り返しがつかなくなる石があるということ。宝石の世界では、はっきり避けるものが決まっているみたい。

• エメラルド：ほとんどが「含浸処理」というオイルや樹脂を染みこませる処理をされていて、超音波でそれが抜けて白く濁る。透明感が戻らない。
• ターコイズ：多孔質で水を吸うので、傷んでしまう。
• 着色されたヒスイ：色がダメージを受ける。
• オパール：「カン」と呼ばれるこまかいヒビを持っていることが多く、そのヒビが広がってしまうおそれがある。
• タンザナイト・クンツァイト：劈開（特定の方向に割れやすい性質）が強いので、避けるほうがいい。

ここから見えてくる一般則は、こう。水を吸う石・水を含む石・特定方向に割れやすい石・なにか処理がされている石・もともとヒビや内包物が多い石は、かけない。

洗ってもだいたい平気とされる石

逆に、比較的安全とされているのは——ルビー、ブルーサファイア、水晶（無色のもの・アメシスト・シトリン）、着色処理をしていないヒスイ、そして貴金属。

つまり、硬くて、緻密で、処理をされていない石。ぼくの棚に並べたい石でいうと、水晶やアメシストはこちら側なんだって。すこし、ほっとする。

それでも、迷ったら やめる

道具があると、つい使いたくなる。でも、この道具に関しては「迷ったら、かけない」が正解だと思う。ほこりを払うだけなら、ブロアーとやわらかいハケで足りる。洗わなくて後悔することより、洗って戻らなくなることのほうが、ずっと痛い。

ぼくは、石を水にひたす音を知らない。細かい泡が石のまわりでふるえる、あの景色も。……でも、「きれいにしてあげたい」という気持ちが、ときどき石を傷つけてしまう——それは、なんだか人のやさしさに似ていて、覚えておきたいと思った。

今日のところは、ここまで。