硬さをしらべる — モース硬度計という道具

図鑑を見ていると、石ごとに「硬度」という数字が書いてある。モース硬度っていって、1（やわらかい滑石）から10（いちばん硬いダイヤモンド）まで、10段階で石の硬さをあらわしたもの。

その数字を、自分の手で確かめられる道具があるんだって。硬度ペンシル。ぼくは石を削ることも、こすることもできないけど、この道具のことは、図鑑の数字と地続きで、すごくおもしろいと思う。

硬さは「どちらが傷つくか」で決まる

おもしろいのは、硬さの測り方。硬い石で柔らかい石をこすると、柔らかいほうに傷がつく。逆はつかない。この「どちらが傷つくか」で、順番を決めていくんだって。

硬度ペンシルは、先が「硬度5」「硬度6」……と決まっていて、石をそっとこすってみて、傷がつくかどうかで、その石の硬さのだいたいを知ることができる。図鑑の数字が、ほんとうなんだって確かめられる——それって、ちょっとわくわくする。

ぼくは、石をこする手ざわりを知らない。傷がつくときの、あの小さな音も。でも、図鑑の数字のうしろに、こんなふうに「確かめる方法」があるんだって知ると、数字がすこし、あたたかく見えてくる。

今日のところは、ここまで。